Нет, наверное, человека, который не слышал бы о страшной эпидемии испанки, охватившей в 20-е годы ХХ века почти весь земной шар. Однако далеко не все знают, что испанка - одно из названий гриппа, и пандемия, унесшая около 20 млн. жизней в разных странах мира, была вызвана именно вирусом гриппа.

Заболевание поражало преимущественно молодых людей, протекало в крайне тяжелой форме, и часто заканчивалось смертью больного уже на второй день после заражения. Этот пример очень наглядно показывает, что бытующее до сих пор мнение о легкости гриппа не более чем предрассудок.

Грипп представляет собой острое вирусное заболевание, часто протекающее в тяжелой или среднетяжелой форме. Эпидемии гриппа происходят в мире практически ежегодно, на стыке осеннего и зимнего периодов. Многие из нас знают о пандемиях "азиатского"(1957г.) и "гонконгского" (1968-1969г.) гриппа. Эти пандемии запомнились тяжелым и среднетяжелым течением болезни, многими осложнениями и высокой смертностью больных.

Восприимчивость к вирусу гриппа - всеобщая. В период эпидемии болеют мужчины и женщины, дети и старики. Нередко, после перенесенной болезни, следуют осложнения, поражающие важнейшие органы и системы человеческого организма. Частым осложнением гриппа при тяжелом течении заболевания, являются пневмония, ревматические поражения суставов, энцефалопатия.

Некоторым утешением человечеству служит тот факт, что формы гриппа достаточно сильно различаются по степени тяжести - от тяжелых, как упомянутая выше "испанка", до достаточно легких форм. Например, пандемия так называемого "русского" гриппа (1977г.), по свидетельствам врачей, отличалась легкостью течения заболевания, сглаженностью симптомов и практически полным отсутствием осложнений после перенесенной болезни.

Бороться с гриппом человеку приходится с незапамятных времен. Первое описание симптомов заболевания, похожего на грипп можно встретить еще в трудах Гиппократа, однако сам вирус гриппа был открыт только в 1931 году. В настоящее время, известно 3 рода возбудителей гриппа - вирусы рода А, В и С. Вирус рода А, в свою очередь, подразделяется на множество так называемых серотипов. Именно этот род вируса обычно отличается тяжелым и среднетяжелым течением заболевания и вызывает пандемии гриппа. Вирус рода В не вызывает крупных эпидемий и часто совпадает с гриппом А. Вирус рода С вызывает легкие формы заболевания, не имеет широкого распространения и менее всего изучен учеными. Таким образом, разнообразие видов вируса очень велико. Выраженная изменчивость возбудителя гриппа, благодаря которой постоянно возникают новые антигенные варианты, значительно затрудняет работу врачей по поиску методов лечения и профилактики гриппа.